Всемирный день защиты морских млекопитающих или Всемирный день кита отмечается с 19 февраля 1986 года, когда Международная китобойная комиссия ввела запрет на китовый промысел.

Этот день учрежден с целью объединений всех стран и мировой общественности для сохранения морских животных, а значит и уникальной экосистемы Мирового океана.

В морях нашей страны обитает около 50 видов млекопитающих. Но больше половины из них находятся на грани исчезновения, занесены в Красную книгу Российской Федерации. В их числе различные китообразные (кашалот, серый кит, синий кит, малый полосатик, беломордый дельфин, серый дельфин, обыкновенная морская свинья, сивуч), некоторые виды моржей (атлантический и лаптевский подвиды) и тюлений (обыкновенный курильский подвид, каспийский тюлень или каспийская нерпа).

Сохранение морских млекопитающих в водах России постоянно находится в фокусе внимания рыбохозяйственной науки, для исследований используются самые современные технические средства. Специалисты ГНЦ РФ «Всероссийский НИИ рыбного хозяйства и океанографии» (ВНИРО) проводят мониторинг их состояния и численности, изучают миграционные пути и факторы, влияющие на жизнедеятельность, разрабатывают меры по восстановлению популяций морских животных.